一般鎂鋁水平尺都有三個玻璃管，每個玻璃管中有一個氣泡。
將水平尺放在被測物體上，水平尺氣泡偏向哪邊，則表示那邊偏高，即需要降低該側(cè)的高度，或調(diào)高相反側(cè)的高度，將水泡調(diào)整至中心，就表示被測物體在該方向是水平的了。
原則上，橫豎都在中心是，帶角度的水泡也自然在中心了。
橫向玻璃管用來測量水平面的，豎向玻璃管用來測量垂直面的，另外一個一般是用來測量45度角的，三個水泡的作用都是測量測量面是否水平之用，水泡居中則水平，水泡偏離中心，則平面不是水平的。
另外，根據(jù)兩條交叉線確定一平面的原理，需要同一平面內(nèi)在兩個不平行的位置測量才能確定平面的水平。